相对于早期不遗余力地进行主体的解构，福柯晚期转向了“自我”建构的工作。他认识到了“关心自己”的重要性，并且认为其重要性远远超过了“认识自己”的古老箴言。福柯认为，自我具有自我塑造、自我改变、自我完善的能力，而这些都在以往被大写的、理性的主体所压制和埋没。因此，福柯从苏格拉底、斯多葛派和古罗马那里寻找思想资源，倡导一种伦理化的生存实践。事实上，福柯的这种伦理化实践活动，不惟是一种自我关于自身的道德之构想，它更是一种审美主义，或者说是一种生存美学。同时，在福柯看来，“关心自己”不仅是一种生存美学，也是一种向外界拓展的新思维和新思想。