摘要：蔡元培“美育救国”说透显出其美育情结的深层心理动力。在中西文化交汇时代，读经不切实用又易禁锢思想，且显得保守封闭。蔡元培反对读经，希望用西方思想学说来改造中国传统文化，使之新生。读经是中学旧传统，美育是西学新思路，美育可以取代读经所发挥的净化人心之作用。反对读经，反的是固守传统文化；倡导美育，是希望借美育来融通中西再生新文化。反对读经与倡导美育实乃同一用心，即对传统文化创造性地继承，这样既避免了读经之盲目守旧，又重新发现了传统文化的价值。蔡元培的“美育救国”说，表面上是借美育净化人心，重塑国人之精神，深层次是通过美育吸收传统文化之精华，救文化之中国。蔡元培一生信守美育，实蕴含着从美育接引出中国传统文化，使之更新复生的内在关怀。